Θυμήσου το "Maine"

Ήταν 15 Δεκεμβρίου 1897... Για έναν μήνα περίπου έως τοις 12 Ιανουαρίου του 1898, ο καπετάνιος Charles D. Sigsbee με το ατμοκίνητο Θωρηκτό U.S.S. Maine, περίμενε στο Key West της Φλόριντα για το κωδικό σήμα "Δύο δολάρια" απ' τον στρατηγό Fitzhugh Lee, της Αμερικανικής πρεσβείας στην Χαβάνα, Κούβα, 90 χιλιόμετρα μακρυά, το οποίο σήμα θα δινόταν για στρατιωτική επέμβαση  σε περίπτωση κινδύνου Αμερικανών αμάχων, και επικράτειας, με την επανάσταση της Κούβας κατά των Ισπανών...

Οι Αμερικανοί ήταν συμπαθείς προς τους Κουβανέζους επαναστάτες πατριώτες, έτοιμοι να προσφέρουν βοήθεια για ανθρωπιστικούς λόγους, αλλά... και για οικονομικά συμφέροντα...

Όταν το σήμα ήρθε "κατά λάθος", το Maine δεν ήταν προετοιμασμένο ακόμη, και δυο εβδομάδες αργότερα ο Πρόεδρος William McKinley έδωσε διαταγή να πλεύσει προς το λιμάνι της Χαβάνας κοντά στην Κούβα, όπου και έριξε άγκυρα.

Πέρασαν πολλές ημέρες, και δεν υπήρχε καμία αντιαμερικανική διαδήλωση έως την 9η Φεβρουαρίου όπου οι Αμερικανό-Ισπανικές σχέσεις χειροτέρεψαν όταν ο William Randolph Hearst της εφημερίδος "Jurnal" έδωσε στην δημοσιότητα ένα "κλεμμένο ιδιωτικό γράμμα" του Ισπανού πρέσβη στην Ουάσιγκτον, γραμμένο για κάποιον φίλο στην Κούβα.
Το "γράμμα" αποκαλούσε τον Πρόεδρο McKinley χυδαίο και άμυαλο... η Ισπανία για να αποφύγει τα προβλήματα με την Αμερική ανακάλεσε τον πρέσβη της άμεσα.

Έξι ημέρες αργότερα στις 9:40 μ.μ. όλοι οι 29 γαλονάδες και 328 άνδρες του πολεμικού ναυτικού βρίσκονταν πάνω στο Maine κατά την διάρκεια της νυκτός, εκτός από 4α άτομα, ο καπετάνιος Sigsbee καθόταν στην καμπίνα του γράφοντας ένα γράμμα στην σύζυγό του όταν η πρώτη έκρηξη τον πέταξε στο πάτωμα...

Στην στεριά, ο στρατηγός Lee, έστελνε σήμα στην Ουάσιγκτον για το γράμμα του πρέσβη, και τρέχοντας στο παράθυρο είδε το θωρηκτό Maine να βυθίζεται τυλιγμένο στις φλόγες...

Η έκρηξη έγινε ακριβώς κάτω απ' τις καμπίνες των στρατιωτών, 2 στρατηγοί και 250 άνδρες έχασαν την ζωή τους αυτομάτως, 8 άλλοι υπέκυψαν αργότερα απ' τα τραύματά τους.... ο καπετάνιος Sigsbee ήταν ο τελευταίος που γλύτωσε απ' το βυθιζόμενο πλοίο... το πρώτο που έκανε ήταν να ειδοποιήσει την Ουάσινγκτον για το συμβάν, και παρακάλεσε όταν βγει στην δημοσιότητα να καθησυχάσουν τον κόσμο ώσπου να γίνουν οι απαραίτητες διαδικασίες για να διευκρινίσουν τι ακριβώς συνέβη... αλλά τα Αμερικανικά νέα και εφημερίδες έκαναν τον κόσμο να λυσσάξει από θυμό, ζητώντας αντίποινα με επίθεση κατά των Ισπανών...
Ο στρατηγός Lee είχε την γνώμη ότι η έκρηξη ήταν ένα μοιραίο ατύχημα, όπως και πολλοί άλλοι στρατιωτικοί οι οποίοι είπαν ότι αιτία της έκρηξης ήταν η τεράστια πίεση ατμού, ή πολεμοφόδια που πήραν φωτιά και οδήγησαν στην καταστροφή... οι Ισπανοί ανακοίνωσαν επίσης ότι πρόκειται για ατύχημα... και έδωσαν διαταγή για την έρευνα του θωρηκτού...

Στις 20 Φεβρουαρίου οι Ισπανοί βεβαίωσαν πώς η έκρηξη στο Maine ήταν εσωτερική διότι δεν υπήρχε τίποτε που να αποδεικνύει το αντίθετο, και ότι ήταν ένα ατύχημα... οι Αμερικανοί δεν δέχτηκαν τις αιτήσεις των Ισπανών να ερευνήσουν μαζί το πλοίο, και άρχισαν την δική τους έρευνα με 78 αυτόπτες μάρτυρες που κράτησε 22 ημέρες, τελικά αποφάσισαν ότι το Maine χτυπήθηκε με νάρκη βυθού... αλλά δεν έριξαν βάρη σε κανέναν...

Στις 11 Απριλίου ο Πρόεδρος McKinley, ζήτησε την επέμβαση στρατιωτικών δυνάμεων στην Κούβα... δύο εβδομάδες αργότερα άρχισε ο "μικρός υπέροχος πόλεμος" όπως τον αποκαλούσε ο Ρούσβελτ, με την νίκη των Αμερικανών στις 12 Αυγούστου το 1898...

Το μυστήριο του θωρηκτού μεγάλωσε όταν το 1911 με την ανάδυση του απ' το λιμάνι της Χαβάνας, και σε μια δεύτερη έρευνα των Αμερικανών, η αιτία ήταν παρόμοια με την προηγουμένη, μόνο που αυτήν την φορά... η έκρηξη έγινε σε διαφορετικό σημείο...

Το 1912 πριν ακόμη εξετάσουν το κάτω μέρος του πλοίου, το μετέφεραν μακρυά στον Ωκεανό, και με  εντάφιες ψαλμωδίες, και τιμές... εξαφανίστηκε για πάντα στην άβυσσο...